PCT是《专利合作条约》（Patent Cooperation Treaty）的英文缩写，是有关专利的国际条约。根据PCT的规定，专利申请人可以通过PCT途径只需提交一份“国际”专利申请（而不是分别提交多个不同国家或地区的专利申请），即可请求在为数众多的国家中同时对其发明进行专利保护。

PCT专利申请分为国际阶段和国家阶段。其中，国际阶段由国际局受理专利申请、国际检索、国际公布、初步审查等步骤。经过国际阶段之后，专利申请人办理进入国家阶段的手续，在国家阶段由各国家或地区专利局负责专利权的授予。

专利申请人只能通过PCT申请专利，不能直接通过PCT得到专利。要想获得某个国家的专利，专利申请人还必须履行进入该国家的手续，由该国的专利部门对该专利申请进行审查，符合该国专利法规定的，授予专利权。

只有发明和实用新型才能通过PCT申请国外专利，外观设计不能通过PCT途径申请专利。

根据PCT方式申请国际专利（发明、实用新型）：在初次申请之后12个月内提出 PCT申请，并通常在30个月内进入国家（部分国家或地区还可能提供进一步的进入宽限期）。

PCT现在已有156个缔约国。